POR: ERIK LLANOS
Terminó la fase de grupos de la Copa Conmebol Libertadores y para satisfacción del fútbol boliviano, dos equipos nuestros clasificaron a octavos de final del torneo. Tanto The Strongest como Wilstermann llegaron a la última fecha dependiendo de sí mismos para pasar a la próxima fase.
El tigre consiguió un empate ante Santa Fe en Colombia y selló su pase, con algo de fortuna; pues obtuvo la igualdad en un autogol, no le cobraron un claro penal al rival y cuando el partido pudo haberse definido, los colombianos fallaron un mano a mano que hubiera significado el 2 a 0. Los rojos del valle perdieron en Montevideo con Peñarol, pero gracias al triunfo de Palmeiras lograron avanzar. Pese a estos matices, al final lo que importa es la clasificación, que no solo brinda una oportunidad para hacer historia en el campeonato más importante de Sudamérica, sino significa un suculento premio de 750 mil dólares.
Pero repasemos brevemente el camino de ambos clubes:
The Strongest ingresó a la fase de grupos después de pasar dos eliminatorias en las que arrolló a sus dos rivales, Wanderers de Uruguay y Unión Española de Chile. El cuadro atigrado tenía la vara muy alta ya que había mostrado buen juego en sus partidos de local y de visitante. Ya en la etapa siguiente, su rendimiento sufrió un bajón. Sólo ante Sporting Cristal, un equipo peruano que terminó como uno de los peores de la copa, mostró solvencia y claridad. Frente a Santos y Santa Fe le costó bastante. Ante los brasileños de visita pudo haberse traído una goleada y en la vuelta en La Paz no pudo ganar un partido que se le puso accesible. Con los colombianos pasó algo similar. De local ganó un juego que por el desarrollo tranquilamente pudo haberlo perdido. Y de visitante pasó lo que ya expliqué en un párrafo anterior.
Wilstermann, por su parte, tuvo la virtud de hacerse fuerte de local ganando sus 3 encuentros. Una goleada histórica al Peñarol y dos victorias algo más trabajadas ante Palmeiras y Atlético Tucumán. El cuadro rojo sufrió la baja de quizás su mejor jugador, Thomaz Santos, que fue fichado por el Sao Paulo. Sin embargo, la salida del futbolista brasileño no repercutió en el rendimiento algo regular que mantuvo el club durante la competición.
¿Qué viene?
Dos situaciones están definidas en la próxima fase para ambos equipos bolivianos: se enfrentarán a un club brasileño o argentino y jugarán el primer partido como locales. El próximo 14 de junio se efectuará el sorteo en el que conocerán a sus rivales. Los partidos de ida se jugarán la primera semana de julio, sólo días después de haber terminado la liga, y la vuelta será en agosto.
Ahora que llegaron a esta instancia el objetivo será seguir avanzando y no conformarse con todo lo hecho hasta aquí. El reto está servido y dependerá de los jugadores y cuerpo técnico prepararse de la mejor manera para enfrentar llaves de 180 minutos ante rivales con pasta copera que saben mucho de jugar esta clase de partidos. Ganar de local, no recibir goles en casa e intentar marcar de visita son algunas pautas que podrían ayudar a dar el siguiente paso.